Early access: betalen voor een voorsprong

Is betalen voor vroege toegang de toekomst van gaming?

Ik mocht de bèta van de tiende World of Warcraft-uitbreiding, The War Within, checken. Ik was daar niet alleen in: iedere gamer met een dure pre-order kreeg toegang. Steeds vaker krijgen gamers die een pre-order plaatsen of een duurdere editie kopen, vroege toegang tot een game. Maar hoe eerlijk is dat eigenlijk?

Early access is geen early access meer…

Ooit betekende early access dat je een game in een vroege fase kon spelen en de ontwikkelaars kon helpen met feedback om de game te verbeteren. Dit concept werd vooral gebruikt door indie-ontwikkelaars die zo hun projecten konden financieren en de community betrokken hielden. Denk aan pareltjes zoals Minecraft en Hades, die dankzij early access hun weg naar wereldfaam vonden.

Maar tegenwoordig is early access een ander beestje. Grote AAA-titels bieden nu ook early access aan, vaak gekoppeld aan dure pre-orders of speciale edities van de game.

Biecht!

En over de nieuwe vorm van early access heb ik toch wel enige gemengde gevoelens. Aan de ene kant vind ik het een beetje ranzig aanvoelen. Een sluwe marketingtruc: je bestelt een dure editie of plaatst een pre-order en je mag eerder los. Dit betekent ook dat je de reviews niet kunt afwachten en je dus een dikke gok waagt. Je weet immers niet of de game echt zo episch is als je hoopt.

Wat me ook dwarszit, is dat early access soms aanvoelt als pay-to-win. Natuurlijk geldt dit niet altijd, maar soms kun je door diep in de buidel tasten wel degelijk een voordeel verdienen, bijvoorbeeld in een multiplayer shooter. Niet iedereen kan of wil een dure editie kopen om eerder toegang te krijgen. Het maakt het gamen wat minder eerlijk en creëert een soort eliteclub binnen de gamingcommunity.

Aan de andere kant ben ik ook écht niet heilig genoeg om er altijd weerstand aan te bieden. Toen Diablo 4 uitkwam, kon ik de verleiding bijvoorbeeld niet weerstaan. Ik had alle bèta’s gespeeld en wist dat de game vet zou worden. Dus ja, ik deed een pre-order en kon vijf dagen eerder beginnen. En eerlijk gezegd was dat extreem fijn. Geen serverproblemen en lekker de tijd om de game te verkennen zonder de druk van andere spelers.

De toekomst van early access

Ik zie deze vorm van early access steeds vaker opduiken, dus ik vrees dat het een blijvertje is. Er zijn genoeg mensen die hun nieuwsgierigheid zelfs geen vijf dagen langer kunnen beheersen en bereid zijn om te dokken voor vroege toegang – ik ben zelf immers ook al schuldig! In ieder geval in het geval van Diablo 4 dan… Die bèta van World of Warcraft: The War Within mocht ik gratis checken voor een preview in Power Unlimited!

Toch zie ik early access liever weer verdwijnen. De nieuwe vorm dan, hè? Want uiteindelijk willen we allemaal gewoon genieten van vette games, zonder ons zorgen te maken over oneerlijke voordelen of dure pre-orders.

Bedankt voor het lezen!

Vind je dit artikel leuk en wil je me steunen? Je kunt me een fooi geven via de knop hieronder. Elke bijdrage helpt me om nog meer geweldige content voor jullie te maken. Bedankt voor je steun!