Princess Peach: Showtime! en de evolutie van vrouwelijke personages bij Nintendo

De Damsel in Distress stapt uit de schaduw van Mario

In de jaren 80 en 90 was het verhaal in veel games nog oersimpel: de held – meestal mannelijk – moest de prinses redden van de slechterik. Dit verhaal zag je ook terug in enkele van Nintendo’s meest iconische titels, zoals de Mario-games. De rol van Princess Peach was beperkt tot het wachten om gered te worden door Mario. Een archetype dat bekendstaat als de ‘damsel in distress’, en je in het Nederlands zou kunnen vertalen tot iets als dame in nood.

De representatie van vrouwelijke personages als hulpeloze slachtoffers die gered moeten worden, leidde toen ook al tot kritiek. Critici stelden dat het bijdroeg aan genderstereotypen en het beperkte beeld van vrouwen in de gamingcultuur versterkte. Hoewel Nintendo niet de enige studio was die dergelijke verhalen vertelde, kreeg het bedrijf wel veel aandacht vanwege de populariteit van hun games – hoge bomen, enzo.

Een tegenargument

Nintendo had er in hun beginjaren inderdaad wel vaker een handje van om vrouwelijke personages te presenteren als damsels in distress. Toch is dat niet het volledige verhaal als het gaat om de representatie van vrouwen in Nintendo-games. Een goed tegenargument is namelijk het bestaan van sterke vrouwelijke protagonisten, zoals Samus Aran uit de Metroid-serie en Princess Zelda uit The Legend of Zelda-serie.

• Samus Aran: Een van de vroegste voorbeelden van een sterk vrouwelijk personage in videogames is Samus Aran, de protagonist van de Metroid-serie. In tegenstelling tot Peach en Zelda, is Samus niet gedefinieerd door haar relatie tot een mannelijke held of haar rol als slachtoffer. Ze is een stoere, onafhankelijke premiejager die haar eigen avonturen beleeft.
• Princess Zelda: Hoewel Princess Zelda soms het doelwit is van ontvoeringen, heeft ze ook vaak een actieve rol in het verhaal. Ze wordt vaak afgebeeld als een wijze en machtige heerser, en ze heeft zelfs verschillende incarnaties gehad waarin ze als avonturier optreedt en Link helpt bij zijn queeste om Hyrule te redden.

Het kan nog diverser

Deze voorbeelden tonen aan dat Nintendo ook vroeger niet uitsluitend hulpeloze dames creëerde, maar ook ruimte bood voor vrouwelijke protagonisten die een actieve rol speelden in het verhaal. Kon het echter beter? Zeker! Gelukkig lijkt Nintendo de laatste jaren meer stappen te hebben ondernomen om het stereotype van de damsel in distress te doorbreken en de rollen van vrouwelijke personages in hun games te diversifiëren. Ik heb weer twee voorbeelden:

• Princess Rosalina: Een voorbeeld van deze diversificatie is Princess Rosalina uit de Super Mario-serie. In tegenstelling tot Peach, is Rosalina een krachtig en mysterieus personage dat een belangrijke rol speelt in het redden van het universum in de Mario Galaxy-spellen.
• Isabelle: Een ander interessant voorbeeld is Isabelle uit de Animal Crossing-serie. Hoewel ze geen traditionele heldin is, is Isabelle een geliefd personage vanwege haar vriendelijke en behulpzame aard. Ze is een voorbeeld van hoe een sterk personage niet per se stoer hoeft te zijn, maar ook kan worden gekenmerkt door andere eigenschappen zoals dus vriendelijkheid of bijvoorbeeld intelligentie.

De evolutie van Princess Peach

Zelfs Peach is inmiddels niet meer de hulpeloze prinses van vroeger! De release van Princess Peach: Showtime! markeert wat mij betreft een belangrijk keerpunt in haar evolutie. Met deze game heeft Nintendo haar namelijk ein-de-lijk een eigen hoofdrol gegeven en haar gedefinieerd buiten de schaduw van Mario. Vergelijk de game ook vooral met Super Princess Peach, de eerdere game met Peach in de hoofdrol. Die game kende een enorm stereotiepe benadering van vrouwelijke emoties… Yikes.

Princess Peach: Showtime! toont aan dat Peach niet langer gebonden is aan de rol van de damsel in distress, maar in staat is om haar eigen avonturen te beleven en een actieve rol te spelen in het verhaal. Dit opent deuren naar een nieuwe toekomst met meer dynamische vrouwelijke gamepersonages (zogenoemde round characters), niet alleen bij Nintendo, maar bij elke studio, en benadrukt het belang van voortdurende innovatie binnen de game-industrie.

Bedankt voor het lezen!

Vind je dit artikel leuk en wil je me steunen? Je kunt me een fooi geven via de knop hieronder. Elke bijdrage helpt me om nog meer geweldige content voor jullie te maken. Bedankt voor je steun!