Praise be voor Aunt Lydia!

De The Handmaid’s Tale-schurk you love to hate

Aunt Lydia (gespeeld door Ann Dowd) draait haar hand niet om voor marteling en verminking van haar Handmaids. Toch voelt ze ook genegenheid voor haar ‘girls’. Van alle schurken in The Handmaid’s Tale is Aunt Lydia zonder twijfel onze favoriet. Wie is ze en wat staat haar nog te wachten?

The Handmaid’s Tale speelt zich af in Gilead, een totalitaire dictatuur gesticht door geloofsfanatici. Door milieuvervuiling en ziektes kan bijna niemand meer kinderen krijgen. Die zijn echter wel nodig voor het voorbestaan van Gilead. Daarom worden de vrouwen die wél kinderen kunnen krijgen ingezet als Handmaids. Hun doel in het leven is om kinderen te baren voor de hooggeplaatste commandanten.

Lydia is een Aunt. Dat betekent dat ze verantwoordelijk is voor de opleiding van Handmaids. In het begin van de serie zien we hoe Lydia een van de eerste groepen Handmaids africht. Onder hen June (Elisabeth Moss), Janine (Madeline Brewer) en Emily (Alexis Bledel). Nadat de Handmaids bij de commandanten in huis zijn geplaatst, gaat Aunt Lydia nog regelmatig op huisbezoek. Ze moet ervoor zorgen dat iedereen zijn steentje bijdraagt aan het bevolken van Gilead. Met andere woorden: ze controleert of de Handmaids wel netjes systematisch verkracht worden door de commandanten.

Fun fact: RRR staat niet alleen voor Rise Roar Revolt, maar is ook een verwijzing naar de namen van de acteurs en de regisseur, de drie belangrijkste mensen in de Indiase filmwereld: acteurs Rama en Ram en regisseur Rajamouli. Rajamouli heeft maar liefst drie van de top vijf best verdienende films in de Indiase filmgeschiedenis op zijn naam staan. Rama en Ram zijn zo bekend dat geen enkele filmproductie zich tot dusver kon veroorloven om hen allebei te betalen.

Vóór Gilead

Aunt Lydia werkte voor het ontstaan van Gilead als lerares op een basisschool. De diepgelovige vrouw hield na haar scheiding het liefst iedereen op afstand. Behalve dan de directeur van de school met wie ze veel over de Bijbel sprak en op wie ze heimelijk een oogje had. Daarnaast ontfermde ze zich ook over een van haar leerlingen, Ryan.

Ryan had niet de meest georganiseerde moeder, zo kwam het jochie vaak zonder lunch op school. Op een dag besloot Lydia Ryan en zijn moeder, Noelle, uit te nodigen voor een eigengemaakte maaltijd. Haar doel is om de moeder beter voor haar zoon te leren zorgen. Verrassend genoeg kunnen Lydia en Noelle het echter goed vinden, waarna Lydia zich stukje bij beetje leerde ontspannen. Na wat aanmoediging van Noelle ging Lydia zelfs make-up dragen, gooide ze haar haar los én vroeg ze de directeur mee uit.

De date tussen Lydia en de directeur liep zo goed dat de twee zoenden. Toen Lydia kenbaar maakte nog wel een stapje verder te willen gaan, weigerde hij echter. Lydia vond dat zo vernederend, dat ze zich weer verhardde. Wat heet: ze keerde zich zelfs tegen Noelle. In Lydia’s ogen had Noelle haar aangemoedigd om het verdorven pad op te gaan. Ze deed er daarom alles aan om Ryan uit huis te laten plaatsen. En dat lukte. De directeur keek toe, vol afschuw over Lydia’s acties.

Haar girls

Toen Gilead gesticht werd, werd Lydia, net als alle andere vrouwen, gevangen genomen. Ze werd gemarteld en uiteindelijk moest ze kiezen: meewerken… of de gevolgen onder ogen zien. Lydia ziet zichzelf als iemand die deed wat ze moest doen om te overleven. En dat principe hanteert ze ook bij haar Handmaids.

Aunt Lydia laat mensen stenigen, is getuige van de verkrachtingen en laat een vrouwenbesnijdenis bij Emily uitvoeren. Ze praat deze gruweldaden goed door zichzelf voor te houden dat ze enkel wil dat haar Handmaids slagen in Gilead. Ze probeert haar ‘girls’, zoals ze de Handmaids steevast noemt, alleen maar klaar te stomen voor hun nieuwe leven. Zij hebben immers de eer om Gilead te bevolken. Aunt Lydia snapt niet dat de Handmaids niet inzien dat zij enkel het beste met hen voor heeft. Ze is daarom tot in het diepst van haar kern geschokt als haar girls niet meewerken of zelfs in opstand komen.

Wanneer Emily, een van haar girls, haar letterlijk in de rug steekt, verhardt Aunt Lydia nóg verder. En wanneer de commandanten haar daarna ook nog eens verantwoordelijk houden voor de acties van June, die tientallen kinderen uit Gilead weet te smokkelen, bereikt ze haar breekpunt. De druk wordt zo groot dat ze zelfs een andere Aunt aanvalt en daardoor bijna haar baan verliest.

Janine

Gelukkig heeft Aunt Lydia altijd Janine nog, haar favoriete Handmaid. Aunt Lydia gelooft dat ze Janine heeft gered van een losbandig leven vol zonde en schaamte. De twee vrouwen hebben een soort moeder-dochterband, in ieder geval in de ogen van Aunt Lydia. Ze is daarom extra streng voor Janine en laat bijvoorbeeld als straf haar oog verwijderen. Diep van binnen weet Aunt Lydia echter ook dat ze Janine daarmee voor altijd beschadigd heeft, zowel fysiek als mentaal, en voelt ze zich daar schuldig over… Waarna de vicieuze cirkel van geweld en goedmaken zich herhaalt.

De andere Aunts vinden dat Aunt Lydia niet streng genoeg is tegen Janine. Ze dringen aan om Janine na een vluchtpoging weg te laten sturen. Aunt Lydia wil daar echter niets van weten. Wat heet: net als eerder bij Noelle en haar zoon Ryan lijkt Aunt Lydia zich stukje bij beetje voorzichtig te hechten aan Janine. Ze luistert zelfs naar Janines ideeën. Wanneer de andere Aunts zien dat Lydia’s plan heeft gewerkt, krijgt Lydia iets van haar oude trots terug. June en Emily hebben haar dan wel verraden, maar gelukkig was haar vertrouwen in Janine niet misplaatst.

Aunt Lydia haar wankelende vertrouwen in Gilead lijkt aan het einde van seizoen vier weer hersteld te zijn. Ze mag zelfs weer leiding geven aan een nieuwe lichting meisjes. Maar om het werk van een Aunt te kunnen doen, moet je keihard zijn. En Aunt Lydia was ooit de hardste van allemaal. In ieder geval totdat ze gehecht raakte aan haar girls.

Bedankt voor het lezen!

Vind je dit artikel leuk en wil je me steunen? Je kunt me een fooi geven via de knop hieronder. Elke bijdrage helpt me om nog meer geweldige content voor jullie te maken. Bedankt voor je steun!